그동안 암 예방에 좋다고 알려진 항산화제가 암 발생률을 낮추는데 도움을 주지 못하고 베타 카로틴을 섭취하는 흡연자들은 오히려 흡연과 관련된 암에 걸리거나 사망할 위험이 더욱 크다는 연구 결과가 30일 발표됐다.

미국 메이요클리닉 연구팀에 따르면 항산화제는 암 발생률 감소에 별다른 영향을 주지 못하며, 항산화제의 효과는 종류에 따라 다를 뿐 아니라 신체 부분에 따라 효과가 매우 다양하게 나타나는 것으로 밝혀졌다.

이 같은 결과는 연구팀이 10만명 이상의 환자들을 대상으로 항산화제 보충과 암 발생률 및 사망률을 비교한 12건의 실험 분석을 통해 얻어낸 것이다.

연구팀은 또 베타 카로틴을 따로 연구한 결과 흡연자들의 암 발생률을 10% 증가시킨다는 것을 발견해 냈다. 흡연자들이 베타 카로틴 보충제를 섭취할 경우 암에 따른 사망의 위험 또한 증가하는 것으로 나타났다.

한편 남성들의 경우 셀레니엄 보충제를 섭취하면 암 발생률을 23% 낮출 수 있으나 여성에게는 보충제의 효과가 없다는 결과도 밝혀졌다.

이 외에도 연구팀은 전립선 암과 비타민 E 섭취에 대한 연구를 진행 중이며, 비타민 E는 전체적인 암 예방에는 효과가 없지만 전립선 암 발생률을 13% 낮추는 효과가 있다고 전했다.