미국 정부가 아기 젖병과 음료수병 등에 쓰이는 화학물질인 비스페놀 에이(BPA)의 유해 가능성을 처음으로 공식 인정했다. 비스페놀 에이는 국내에선 유해성 우려가 있지만, 사용은 가능한 ‘관찰 물질’로 지정돼 있다.

미국 국립보건원 독극물연구소(NTP)는 이 물질이 유방암, 전립선암, 사춘기조숙증 등의 발병과 연관됐을 수 있다는 연구 결과를 15일 발표했다고 <로이터> 통신 등이 전했다.

연구소는 사람이 노출되는 것과 비슷한 정도로 이 물질을 실험용 쥐에 노출시키자 전립선과 유방에서 초기 암 증세가 나타났다고 밝혔다. 연구소는 또 아이들의 과잉행동과 같은 이상 증세와도 연관이 있을 수 있다며, 추가 연구가 필요하다고 말했다. 이 물질이 산모나 아이들에게 노출되는 것이 “무시해도 좋을 정도”의 위험이라는 기존의 판단을 바꾼 것이다.

미국 상원의 민주당 의원들은 이 연구 결과를 근거로, 식품의약국에 비스페놀 에이가 유아나 어린이에게 무해하다는 견해를 바꿀 것을 촉구했다. 환경운동그룹(EWG)의 아닐라 제이콥 선임연구원은 “과학적으로 새 지평을 연 결과”라고 말했다. 이날 캐나다의 <시비시>(CBC) 방송은 캐나다 보건국이 이르면 16일 비스페놀 에이를 유해물질로 분류할 것이라고 보도했다.

환경부는 지난 2월 비스페놀 에이를 포함한 내분비계 장애물질의 국내 유통량이 37만8500t으로, 2002년보다 22.7% 늘었다고 밝힌 바 있다.