수면무호흡이 남성의 성기능을 떨어뜨리는 것으로 드러났다.
수면무호흡(obstructive sleep apnea. OSA)은 계속적인 호흡 노력에도 불구하고 수면 중 10초 이상 지속되는 일시적인 호흡정지 상태를 말한다.

이는 분당서울대병원 이비인후과 김동영 교수가 한국 남성에서 수면무호흡과 남성 성기능의 관계를 조사하기 위해 지난 한 해 동안 30, 40대의 수면무호흡군 32명과 정상 수면군 27명을 대상으로 수면다원검사와 성기능 그리고 삶의 만족도에 관한 설문을 실시한 결과에 나타난 사실이다.

설문조사결과 수면무호흡군 32명 중 19명인 59.3%가 발기부전 증상을 보인 반면, 정상 수면군 27명 중에서는 8명(29.6%)에서만이 발기부전 증상을 보여 수면무호흡군에서 발기부전의 빈도가 유의하게 높은 것으로 조사됐다. 또한 삶의 질에서도 수면무호흡군에서 정상 수면군에 비해 현저하게 저하되어 있음이 밝혀졌다.

김동영 교수는 “수면무호흡은 발기부전, 삶의 질과도 밀접한 연관이 있을 뿐만 아니라, 고혈압, 심장질환, 뇌졸중, 당뇨 등과 같은 성인병과도 깊은 관련이 있다”며 “단순히 코를 심하게 고는 증상이라고 방치하기 보다는 적극적인 치료가 필요하다”고 밝혔다.

이와함께 “외국의 보고에 의하면 수면무호흡으로 인한 발기부전은 수면무호흡 치료를 받으면 함께 호전된다고 알려져 있다”며 “현재 한국인을 대상으로 수면무호흡 치료 후 발기부전의 호전 여부를 연구 중”이라고 밝혔다.

이번 연구에서는 수면무호흡으로 인한 혈중 산소 농도 저하가 발기부전을 일으키는 중요한 원인임이라는 사실이 밝혀졌다. 총 대상자 59명 중 혈중 최저산포포화도 77% 이상인 그룹에서는 50명 중 19명(38%)만이 발기부전 증상이 있었던 반면 77% 미만인 그룹 9명 중에서는 8명(89%)이 발기부전 증상이 있는 것으로 나타났다.

이와관련, 김동영 교수는 “이번 연구는 한국인을 대상으로 수면무호흡과 발기부전의 상관관계를 조사했다는데 의미가 있다”며 “수면무호흡 환자 중에서도 최저 산소포화도가 77% 미만이라면 수면무호흡 치료뿐만 아니라 발기부전에 대한 보다 정밀한 검사가 필요하다”고 강조했다.

한편, 이번 연구결과는 SCI 논문인 International Journal of Impotence Research에 게재됐다.


김기원 기자