서울성모병원 비뇨기과가 최근 보건복지부 '2015년도 양·한방 융합 전임상 연구 과제'에 선정돼 향후 16억 원의 연구비를 지원 받게 됐다.

서울성모병원 비뇨기과는 향후 4년 동안 '전립선비대증 양방치료에도 호전되지 않는 과민성방광 증상의 치료' 연구를 수행할 예정이다.

특히 연구의 최종 목표를 최종 임상시험계획 승인(IND)으로 설정해 실질적 신약 개발로 이어지게 한다는 복안이다.

건강보험심사평가원의 조사에 따르면 현재 국내 전립선비대증 환자는 약 76만 명으로 최근 5년 동안 약 31만 명이 증가해 연평균 증가율이 13.7%로 속도가 매우 빠르다. 특히 급격한 고령화 추세에 따라 전립선비대증 환자가 지속적으로 늘어남에 따라 삶의 질 문제와도 직결될 것으로 예상된다.

전립선비대증은 수술과 약물 치료를 통해 해소할 수 있으나 이차적으로 과민성방광 증상이 발현되곤 했다. 그러나 과민성방광 치료에 흔히 사용되는 약제(항콜린제)의 경우 각종 부작용을 발생시켜 장기적인 전립선비대증 치료에 부적합한 상태다.

이에 따라 부작용 없이 기존의 약물치료제를 대체할 수 있는 천연제제 성분의 새로운 치료제를 개발해 전립선비대증 장기치료의 가능성을 높일 계획이다.

서울성모병원 비뇨기과는 "난치성 고령질환인 과민성방광 증상을 동반한 전립선비대증은 삶의 질 향상을 위해 꼭 풀어야 할 난제"라며 "전립선비대 레이저수술 아태지역 최다증례 및 다수의 논문과 특허를 보유한 연구진의 역량을 최대한 발휘해 신약을 개발하겠다"고 포부를 밝혔다.